1901년 오스만 제국 한 섬에 페스트가 퍼지기 시작한다. 이 고요하고 아름다운 섬은 이슬람교와 기독교 신자 절반으로 주민이 나뉘어 언제나 청치적 긴장감이 감돈다. 총독은 페스트의 존재를 부인하고, 이스탄불에서 파견된 방역 전문가는 차가운 주검으로 발견된다. 두 종교 신자들이 서로를 탓하며 갈등하는 사이 병은 걷잡을 수 없이 퍼지게 되고, 제국과 서구 열강들이 전함을 보내 섬을 봉쇄하기에 이른다. 이 소설에서는 팬데믹의 정경을 마치 지도처럼 세밀하게 펼친다. 전염병을 맞닥뜨린 인류의 혼란과 대응을 통찰한다.