27세의 토마스 휩커는 자동차를 몰고 야심차게 미국 횡단 여행을 떠났다. 『The Way It Was. Road Trips USA』는 당시 작가가 찍은 흑백 사진들을 수록하며 미국에 대한 휩커의 변화하는 시선을 통해 시간 여행을 떠나도록 제안한다. 1963년 독일 잡지 Kristall에서 카메라로 미대륙을 “발견"해보라는 제의를 받은 후 휩커는 미국의 동쪽 끝에서 출발해 서쪽 끝에 도달하고 다시 돌아오는 3개월 간의 여정 중에 수천 장의 사진을 남겼다. 다섯 호에 걸쳐 출판된 이 사진들은 미국의 일상, 대도시, 작은 마을 등을 향한 휩커만의 복잡하고 회의적인, 때로는 멜랑꼴리한 시각을 내비친다. 낭만을 제거한 휩커의 시선 속에는 쇠퇴와 폐허, 반짝임과 결의가 공존한다. 맹목적인 아메리칸 드림과는 거리를 두면서도 그 자체로 매혹적인 미국을 유감없이 표현한다.