요한 볼프강 폰 괴테는 『젊은 베르테르의 슬픔』, 『파우스트』와 같은 문학 작품으로 유명하지만, 그의 자연과학적 면모 또한 중요하다. 대학 시절부터 괴테는 광학과 해부학에 관심을 가졌으며 이탈리아 여행을 통해 새로운 세계를 경험하고 빛과 식물에 대한 연구를 진행했다. 그 결과로 『식물변형론』과 『색채론』을 출간했다. 이번 한글 번역판은 해제, 역자주, 시각 자료와 함께 괴테의 식물 연구와 생활을 다루며 그의 자상한 모습을 전한다.